你听没听过这样一句话叫“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”，这句话是什么意思呢？
话说这事距今已经有1700多年了，当时是东晋时期。西晋经过八王之乱，又经历了五胡乱华就已经灭亡了。这时候司马家的一个远侄叫司马睿，就从北边跑到江南来了，在建康也就是现在的南京建立了一个新的政权，就是后来的东晋。但是这个司马睿声望比较低，势力也比较薄弱，那个时候都讲究门阀士族，你从北方跑到人家南方的地盘了，人家江南也有本地的家族顾、陆、朱、张，谁给你面子呀。但是跟司马睿一起来的有两个比较厉害的人物，都是出自当时有名的琅琊王氏，一个叫王导一个叫王敦，这个王导跟司马睿的关系就特别好，用咱们现在话来说呢有点象发小，王敦是王导的堂哥。在王导的抚慰和制衡下，江南士族和南渡的北方士族逐渐才开始拥立司马睿。所以我们经常听到一句话叫“王与马，共天下”，说的就是王导和司马睿之间的关系。
当时王导主抓内政，王敦在外带兵，共天下这个说法其实也不算过分。但是时间一长，司马睿就有了自己的想法，他想摆脱这些门阀士族对自己的影响，怎么办呢？就试图提拔一些寒门的人，比如说刘隗和刁协。王导其实开始也没什么太大的意见，不过王敦的反应比较激烈，他担心王氏家族的权利被这些新人给顶掉，于是就一咬牙一跺脚，从武昌起兵了，名义是清君侧，这词大家懂的，历史上已经用过无数次了。王敦叛变的消息很快就传到建康城，这个时候最慌的是谁呀，那肯定是王导啊，自己堂兄在那边起兵了，你在这边说啥皇帝也不能认为这事跟你没关系吧。于是王导就带着家族子弟20来人一起跪在宫门前请罪，这时候咱们的主人公终于出场了，他就是王导的好友周顗，周顗的字就是伯仁。
王导看见以前的好友来上班了，就赶紧喊伯仁，我老王家几百口的性命可就都托付给你了，你可得帮我去求求情啊。哎！这话要是私下说，没准周顗还能宽慰你几句，这大庭广众之下、人多眼杂的，周凱也不能说啥呀，就赶紧说皇上找我，没空搭理你，然后就匆匆的走了。等到下班周顗出来，王导还搁那跪着呢，周顗还是没搭理王导，不光没搭理还跟旁边的人说，你看着吧今年就得把这些乱臣贼子都给杀了那才解气呢！王导一看这个气呀，好家伙咱们这么多年的交情了，如今我这边大难临头，求你帮我说说情，你不光不管还说风凉话啊，绝交赶紧绝交。
实际上周顗这个人性格非常刚直，他喜欢喝酒，但是为人很忠诚，他当时的官职是尚书左仆射，大概相当于副宰相，在皇帝面前是说得上话的。事实上他进宫也真给王导求情了，不光求情，他后来还上了奏章，说王导是如何如何有功，对皇上是如何如何忠诚，造反是王敦自己的个人行为，要是杀了王导那不就让天下世人都寒了心了吗？司马睿本身知道王导忠诚，听周顗这么一说也就原谅王导了。但是周顗担心他给王导求情这事传出去，让人觉得自己跟皇上都偏袒王导，怕影响不太好就没当面跟王导说，结果误会就产生了。
没过多久，王敦率领的大军就攻破了建康城，接着就控制了朝政，司马睿就成傀儡皇帝了。王敦开始清除异己到了周顗这，周顗是个名士，王敦就问王导啥意见，他第一次问王导说，要不咱们让他当三司？三司就是太尉、司徒、司空，基本上就是最高的官职了。王导啥意见呢？他一句话没说，在旁边保持了沉默。那王敦又接着问，三司不行，要不让他当尚书令？相当于是宰相吧，王导还是保持沉默。第三次王敦又问，要是不用他，咱们就只能把他给杀了。结果王导还是沉默不语，结果王敦就下令处死了周顗。
多年以后，王敦叛乱已经被平定了，王导整理宫中档案的时候偶然发现了当年周顗给自己求情的奏章，奏章里是条条有情、字字恳切，甚至说到若杀王导臣愿以死相待。读到这王导一下子就绷不住了，当场痛哭流涕，对旁边的人说，吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中负此良友啊。啥意思呢，意思就是我虽然没有亲手杀伯仁，但是伯仁却因为我的误解和沉默而死，黄泉之下我都对不起这位好朋友。从此以后，这句话就成了一个历史典故，指自己虽然没有直接加害的心思，但因为自己的误解、冷漠或者不作为，间接的导致他人死亡或者遭遇不幸，强调这里边间接的责任和愧疚感。
以上就是“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”这个典故的出处。
