如果告诉你，我们骂了整整100年的封建社会其实根本就是一个巨大的历史误会，你敢信吗？如果告诉你在2000年前的汉朝和唐朝，中国的政治文明程度甚至比今天的很多现代企业治理还要先进，你是不是觉得有些不可思议。我们从小受到的教育都在告诉我们，中国古代是黑暗的、专制的、皇帝一人独大的，教科书里写着皇帝叫你怎么死你就得怎么死，老百姓就象蝼蚁一样没有任何尊严。但是，如果你真的翻开那些尘封的史料去看看历史运行的底层逻辑，你会发现一个让人深思的真相，我们可能误解了老祖宗整整100年。第一个敢站出来冒着被时代潮流孤立的风险把这个真相说透的人，正是近代中国史学界绕不开的一座高山，他与陈寅恪、吕思勉、陈垣并称现代史学四大家，他就是史学宗师钱穆。
在那个大家都在喊着打倒孔家店，要把传统文化扔进垃圾堆的狂热年代里，只有这位治学严谨的国学大师冷冷的站在一旁，说出了一句让无数精英都脸红的话，你们说的封建早在2000年前的秦朝就已经不存在了，几千年来中国政治上的智慧远远不是你们嘴里那个廉价的专制标签可以概括的。钱穆为什么敢这样说，因为他读的书太透了，别人读书记年份人名，看谁赢了谁。钱穆读书注重的是制度背后的根本脉络，在《中国历代政治得失》这本书中他提出了一条可以颠覆你三观的证据链，先来看看汉朝的情况，你以为汉朝的皇帝就是朕即国家吗？错。钱穆认为，汉朝的政治制度中已经很明确的划分了各个部分，那时候皇帝是国家的董事长，代表的是皇室这个家族。宰相才是国家的CEO，代表的是政府。最绝的是什么，那就是公私分明。那个时候皇帝的钱和国家的钱是分开管理的，大司农掌管国库为公共事业服务，少府掌管皇帝的私房钱供皇室享用。皇帝如果想动国库的钱，那是违法的，宰相可以直接驳回。这种皇权与相权的制衡方式难道不比现在很多一言堂的管理模式更先进吗？
唐朝的情况怎么样呢？人们都称唐太宗李世民为千古一帝，威风八面，但是钱穆在书中提到的一个细节可能会使你的认知产生颠覆性的改变。唐朝时期皇帝想要下达一道圣旨来杀一个人或者提拔一个官员的时候，这道命令必须先由中书省起草，之后再交到门下省进行审核，注意这个门下省拥有很高的权力--封驳。就是如果门下省的官员认为，你作为君主所下的诏令不合法、不合理或者是不符合程序的话，他们就可以直接把圣旨给封起来，然后原路退回，这就象现在法院直接判定某项行政命令无效一样。因此，唐朝之所以成为历史上的巅峰，并不是因为李家运气好，而是因为那是一种士大夫和君主共同治理天下的程序正义，那其实并不是黑暗专制，而是一种高度发达的文官政治文明。
既然老祖宗那么厉害，那为什么近代我们却败的这么惨，后来印象中的皇帝为何会变得如此独裁？这就涉及到钱穆先生最痛心疾首的地方，他在书中一针见血的指出，中国古代历史并不是一直向前发展，制度上是一代不如一代，最后走上了死胡同。转折点出现在明朝，关键人物就是那个从底层爬上龙椅的朱元璋。朱元璋做出了一个彻底改变中国政治走向的决定，他亲手废除了延续1000多年的宰相制度，这就好比一家上市公司的董事长觉得总经理权力太大，于是把总经理开除了，宣布以后所有部门经理直接向我汇报。他原本以为这样可以江山永固，却没想到为后世埋下了巨大的隐患。第一、皇帝不是超人，精力终究有限，朱元璋每天要看几百份奏章、处理几千件事情，最后没办法只能找几个秘书来帮忙，这就形成了后来的内阁。但是请注意，汉唐的宰相是法定的政府首脑，有地位有尊严。而明朝的内阁只是皇帝的私人秘书，没有法定权，名不正言不顺，政治就开始变得阴暗。第二、为了控制局面，皇帝开始依赖家奴，既然文官不再是合作伙伴变成了打工仔，皇帝就不信任他们。那信任谁呢？信任身边的太监，于是东厂、西厂这种特务机构出来了，从这一刻起公天下彻底滑向了家天下。以前的政府是为了天下人服务的，后来的政府越来越象是为了保全一家一姓的私利而存在的。钱穆在香港那个破旧的教室里讲到这一段时说，一项制度一旦变成了为了保全一家一姓的私利，那它就注定会走向腐烂。清朝更绝，直接把家天下玩到了极致，所谓的军机处，大家跪在地上听皇帝记录命令，连坐的资格都没有，这哪里还看得到大国政治的样子，这其实就是主人在训斥仆人。
明白这些之后，再回过头来看1949年秋天的钱穆所做出的那个孤独选择时就会明白，为什么钱穆要做出那样的选择，当时所有的知识分子都在庆祝新时代的到来，而他却一个人站在寒风中望着《渡江布告》发呆，别人看到的是胜利的号角声，而他所感受到的是字里行间弥漫着不再宽容的杀气，他对历史很了解，宽容二字从语境中消失之后，那么接下来这里恐怕连一张安静的书桌都放不下了，他决定南下香港。那个时候的他是无依无靠、流落街头的人，在九龙贫民窟中借得几间破屋办起了新亚书院。可以想象出那个场景吗？楼下是菜市场叫卖的声音，旁边是打麻将的声音，在这样的嘈杂声中，一位年过花甲的老者站在简陋的讲台上，声音沙哑却坚定的给一群流亡的学生讲述着中国文化的尊严以及历史的真相。他为什么要这么说，不是为了怀旧，他是想给中华文明留一口气、留一颗种子，他希望告诉后人，我们的祖先并不愚蠢，我们的文化也没有烂掉，我们曾有过人类历史上最辉煌的政治文明，但是后来却被我们后人弄丢了。
钱穆在书的结尾处写到，对本国的历史要怀有温情和敬意，温情不是盲目的自大，而是历史残酷真相被看透之后仍然相信文化的力量。
