宁采臣，浙江人，性格慷慨豪爽，廉洁自重。他常常对人说：“我平生不娶妾。”
一天，宁生赶赴金华，来到城北后，在一寺庙解下行装休息。寺庙里殿堂恢宏，宝塔壮丽，然而地上蓬蒿杂生，长的比人还高，似乎这里早已没有了人的行踪。
东西方向的僧舍，房门都虚虚掩着，只有南向的一间小房子，有上锁的房锁，看像是新的。
又看到大殿东面的角落里，有一簇簇修长的竹子，在台阶下有个巨大的池塘，其中野藕横生，已有荷花绽开。宁生很喜欢此地的幽僻无人。
正逢学使在金华城中主持考试，城里房价昂贵，宁生便想在此寺留宿。于是院中踱步，等待僧人回来。
太阳落山，来了一个书生，开启了南边房子的门，宁生快步上前行礼，告知自己的请求。
那个书生回道：“这里的房间没有屋主，我也是暂时借住几天。如果你不嫌庙里荒落，咱们做个邻居，早晚讨教，荣幸之极！”
宁生听后很高兴，就去拔了些蓬蒿铺上几层当床，又架起一块破木板当桌子，打算在这里长期住一段时间。
当夜，月明高洁，清光似水，宁生和书生在走廊促膝长谈，互通姓名。
书生自报姓燕，字赤霞。宁生原先猜测他是来赶考的秀才，但听他的口音，又不像浙江人，追问之下，书生自说是陕西人。燕赤霞说话非常朴实诚挚，没有什么花花肠子。又聊了一会儿，两人无话可谈，于是拱手告别，各自进屋睡觉去了。
宁生因住在新地方，久久不能入睡。听到房子北方传来喁喁说话的声音，好像有家人口。
宁生起床，伏在北墙石窗下悄悄看向那边。
见短墙外有一小院落，有个妇人大约四十多岁，还有一个老婆子，穿着褪色红衣服，头上插着银梳，弯腰驼背，老态龙钟的模样。
两人在月光下相聚私语。妇人说道：“小倩怎么那么久还不来？”
老婆子回她：“差不多快到了吧。”
妇人又说：“她在背后说姥姥的坏话没有？”
“没有听过她说，但心里好像是不太愿意的。”
妇人说：“那丫头不是好相处的！”
话还没说完，有个十七八岁的女子进来了，远远的仿佛有冷艳绝世之貌。
老婆子笑说：“背地里不能说人。我们两个正说着你呢，小妖精就不声不响地来了，幸亏没说你的短处。”老婆子又接道，“小娘子真好似画中的人儿，若莫老身是个男子，也要被你勾去了魂。”
女子说：“也就姥姥夸夸我，还有谁说我好呢？”妇人女子又不知说了些什么。宁生心想这是邻居家眷间的私话，不好再听，所以返回草床躺着。
又过了一会儿，院外才寂静无声。
宁生刚要睡去，隐约察觉有人进了寝房。急忙起身查看，发现是北院的那个女子。
宁生惊吓而起，问她来干吗。
女子浅笑道“今晚月色无暇，小女不能入眠，愿与公子结为燕好。”
宁生敛容正色道：“姑娘应当提防别人议论，我也怕被人说闲话。稍有过失，你我便是道德沦丧，廉耻全失！”
女子回道：“夜里没有知道的人。”
宁生又斥责她离开。
女子犹豫着好像还有话说，宁生大声呵斥：“快走快走！不然，我就喊南房的书生了！”女子害怕，只好走开了。
刚走出门忽然又转身回来，把黄金一锭放在被子上。
宁生马上捡起黄金扔到庭院台阶上，喊道：“不义之财，脏了我的口袋。”
女子惭愧地走出来，拾起金子自语道：“这人简直铁石心肠。”
第二天早晨，有兰溪来的考生带着一个仆人来应考，住在东厢，当天夜里就突然死了。
脚板心上有个小孔，像是用锥子刺成的，有血细细流出。众人都不清楚这是怎么回事。
过了一个晚上，仆人也死了，症状同那书生一模一样。
临近晚上，燕生回来，宁生问他此事想法，燕生认为是鬼魅作怪。宁生平素刚直不阿，对他的说法颇不为意。
半夜女子又再来到宁生寝室，跟宁生说道：“我见的人多了，但没有像你这样刚直的人。你实在是圣人品德，我不敢欺瞒你。我名小倩，姓聂，十八岁短命早死，葬在了寺庙旁边。之后遭妖物胁迫，一直做此下贱勾当，厚着脸皮勾引别人，但这实在不是我乐意的。现在寺中没有我能杀害的人了，恐怕妖物会派夜叉过来了。”
宁生非常害怕，连忙求问小倩有没有办法，小倩说道:“你与燕生住在一起，就可以免除灾祸。”
宁生问道“你为什么不去诱惑燕生呢。”
小倩回道：“他是个奇人，我不敢接近他。”
宁生又问道：“你是用什么办法迷惑人的？”
小倩说：“那些和我亲热的人，我就偷偷用锥子刺他的脚底，他便立即陷入茫然，好像昏迷了一样，我再摄取他的血，供妖物饮用。又或者用黄金引诱，但那不是金子，是罗刹鬼骨，人如留下它，就被截取出心肝。这两种办法，都是投人们之所好。”
宁生行礼感谢，问她什么时候要开始戒备，小倩答说明天晚上。
小倩临走时流着泪说：“我堕入黑海，苦求靠岸不得。君义气冲天，定能救苦救难。你倘若愿意收敛我的尸骨，回去葬在安静的墓地，你的大恩大德，无异于再给我一次生命！”
宁生毅然答应，问她葬在哪里，小倩答道：“你只要记得在一颗白杨树上面，有鸦巢的坟墓就是了。”说完出门而去，纷然消散不见了。
第二天宁生怕燕生外出，早早把他请来。辰时后就备下酒菜，留意观察着燕生的举止。宴后宁生相约与燕生同宿，燕生推辞生性孤癖，喜欢独处。
宁生不听，强行抱着铺盖过来，燕生没有办法，只好移动床榻随着他来，叮嘱道：“我知道你是个大丈夫，也十分仰慕你。有些隐衷，很难一下子说清楚。希望你不要翻看我的箱子和包袱，否则，对你我二人都不利。”宁生很恭谨地答应了。
说完两人各自就寝，燕生将一个箱箧安置在窗台上，接着往枕头上一躺，不多时，鼾声如雷。
宁生半天不能入睡，将近一更时，窗外隐隐约约有人影，俄而靠近窗前向里窥视，目光烁烁。宁生害怕，正要喊叫燕生，突然有一个物品破箱冲出，耀眼如一匹白练，撞断了窗上的石棂，骤然一射，旋即，又快速返回箱箧之中，像是雷电一闪而灭。
燕生察觉醒来起身，宁生赶紧装睡，暗中观察燕生。燕生捧起箱箧检查机关，取出一物，映着月光嗅了嗅，查看了一番。
那物品白光晶莹，长约二寸，宽约韭叶大小。看罢，燕赤霞层层裹牢，又放回破坏的箱箧中，自言自语道：“哪里的老妖物，这么大胆子，把我箱子都给弄坏了。”遂又躺下睡觉。
宁生为此大受惊奇，赶快起来询问燕生，并把刚才见到的情景告诉他。
燕生说：“既然我们交情已深，不敢再有隐瞒，我是个剑客。刚才要不是窗户上的石棂，那妖魔当即就死了。虽没死，也受伤了。”
宁生问道：“燕兄刚才捆绑的是什么宝物？”
燕生道：“一把剑。刚才闻它有股妖气。”
宁生想要看下，燕生慷慨地拿了出来，出示于他，原来是，一柄莹莹闪光的小剑。宁生于是更加敬重燕生。
天亮之后，宁生看见窗外有血迹。出了寺门往北，见一座座荒坟中，果然有棵白杨树，树上有个乌鸦巢。待手上营生办理完成后，宁生急忙收拾行装打算回家。
燕生为他设宴送行，情谊恳挚，又把一破皮囊赠送给宁生，说：“这是我的剑袋，你好好珍藏，可以避邪驱鬼。”
宁生想要从他那学剑术，燕生说：“像君这样有信义，又刚直的人，可以作剑客的；然而你终究是富贵中人，非此道中人。”
宁生托词有个妹妹葬在此处，挖掘出那女子的尸骨，用衣裳收敛起来，租赁船只返回家乡。
宁生的书斋靠近着郊野，宁生直接在书斋外面开挖坟墓，把小倩葬在那里，焚香祭祀，并祈祷道：“可怜你是个孤魂，把你葬在书房边，相互听得见歌声和哭声，不再受雄鬼的欺凌。请你饮一杯浆水，算不得清洁甘美，愿你不要嫌弃。”
说完起身就要回去，后面有人喊道：“请你慢点，等我一起走！”回头一看，竟是小倩。
小倩欢喜地感谢他道：“公子果真信义，我就是再死十次也不能报答你！请让我跟你回去，拜见公婆，做个婢妾侍候左右，此生无悔。”
宁生细细地看了看小倩，冰肌映着一抹抹流霞，三寸金莲勾翘的鞋尖上，那细腿如玉笋，明明是白天，小倩一脸端庄的模样，却越发娇丽异常。
于是宁生跟她一同进入书斋中。嘱咐她坐着等待片刻，自己先进去禀告母亲。
宁母听了很是惊愕，这时宁生的妻子已经病了很久，宁母告诫他不要走漏风声，怕吓坏了他的妻子。
说话间，小倩已经翩然而入，拜跪在地上。宁生介绍说：“这就是小倩了。”母亲惊恐地看着小倩，全然慌了手脚。
小倩对宁母说：“孩儿飘然一身，远别父母兄弟，承蒙公子庇佑，恩泽施加我身，我愿意作婢妾，以报公子高义。”
宁母见她模样柔弱可爱，才敢跟她讲话，说：“小娘子看得起我儿，老身也是十分高兴。但我这一生就这一个儿子，还指望他传宗接代，不敢让他娶个鬼媳妇。”
小倩说：“孩儿确实没有二心，我是九泉下的人，既然不能得到母亲的信任，请让我把公子当兄长侍奉。跟着老母亲，早晚伺候您，怎么样？”宁母怜惜她的诚意，答应了。
小倩又想拜见嫂子，母亲推说宁妻在病中，便没有去。又立即进了厨房，代替宁母料理饮食，出来进去，像早就住熟了似的。
天黑了，宁母害怕她，说让她回去睡觉，没有安排床褥给她。小倩明白宁母心中的用意，就马上走了。
经过宁生的书斋，想要进去，却退了出来，徘徊在门外，好像畏惧着什么。
宁生叫她，小倩说：“屋里剑气吓人，之前在路上没有见你，就是这个缘故。”
宁生悟到是那个皮囊，赶忙取下来挂到别的房间去了，小倩这才进了书斋，在烛灯边坐下。
时间过去，彼此都未开口说一句。许久，小倩问道：“你夜里读书吗？我年少时读过《楞严经》，如今大半都遗忘了。请求给我一卷，夜里空暇时，请兄长指正。”宁生答应下来。
小倩又坐了回去，又是沉默，二更快要过去了，也不说走。
宁生催促她离开，小倩凄惨地说：“我一个外地孤魂，实在害怕住在荒墓。”
宁生说：“这里没有别的床，而且兄妹之间也应避嫌。”
小倩起身，皱眉蹙额的似乎要哭了出来，脚步迟疑，慢慢走出那房门，踏过台阶后便不见了。
宁生暗中可怜她，想留下她住在其它床榻，又怕母亲责怪。
小倩清晨便向宁母请安，捧着脸盆侍奉洗漱，再进堂屋操作家务，没有不合宁母心意。黄昏时候告退，常去到书斋那头，借着烛光诵读经书。发觉宁生想睡了，才惨然离去。
原先，宁生的妻子因病废弱，不能做家务，宁母累得疲惫不堪。自从小倩来了，宁母变的十分安逸，心里十分感激。日渐熟悉之后，她对小倩也疼爱如自己的女儿，竟忘记她是鬼了，不忍心晚上再让她离开，留下她同睡同起。
小倩初来时，不吃不喝，半年后才开始吃点稀饭。宁生母子都很溺爱她，从来不说她是鬼，别人也就不知道。
没多久，宁生的妻子去世了，宁母私下有娶小倩作媳妇的意思，又害怕对儿子不利。
小倩多少知道宁母的心思，就乘机告诉母亲说：“在这里住了一年多，母亲应当知道儿的心肠了。我为了不祸害行人，才跟着郎君来到这里。我没有别的意思，只因公子光明磊落，为天下人所敬重，实在是想依靠他帮助几年，借以博得皇帝封诰，在九泉之下也觉光彩。”
宁母也知道她没有恶意，只是怕没有子女延续香火。
小倩说：“子女是上天给的，郎君命中注定有福，会有三个光宗耀祖的儿子，不会因为鬼妻而被夺去。”
宁母相信她说的话，便同儿子商议。宁生非常高兴，便摆下酒宴告诉了亲戚朋友。
席中有人要请新人相见，小倩盛服华妆，坦然出来拜见，满屋的人都惊诧地看着她，反不疑心她是鬼，都怀疑她是仙女来着。
由此远近亲戚的内眷，都带着礼品来祝贺，争先恐后拜会相识。
小倩擅长画兰花梅花，常常把画的条幅送给亲戚，表示答谢。得到画幅的人都珍藏起来，以此为荣。
一天，小倩窗前低垂着头，怅然若失的样子。忽然开口问道：“皮囊在哪里？”
宁生道：“因为你怕它,所以藏在了别的地方了。”
小倩表示：“我接受人的生气很久了，应该不会再畏惧它，最好取来挂在床头上。”
宁采臣询问她的用意，小倩说：“这两三天，我心中一直焦虑不安，没有停止过。料想金华的那妖怪，记恨我逃跑了，恐怕早晚会找过来。”宁采臣于是拿剑袋过来。
小倩反复看了看，说：“这个是剑仙用来装人头的，现在破成这样，不知道杀了多少人。我现在看到它，也还是浑身发抖。”于是把它悬挂起来。
第二天又让宁采臣移挂在门口。
夜晚，两人烛下对坐，忽有一物，像大鸟一样飞落停在院中。
小倩吓得躲到了夹幕间，宁生看着那个东西如夜叉一般，雷电般的眼睛，血色的舌头，张牙舞爪地向前冲来，到了门前又后退了几步。
经过一番徘徊，又慢慢靠近革囊，伸出爪子去摘取，似要将它一把撕碎。
革囊忽然“格”的一响，变得跟大土筐那么大，恍惚下有鬼物突出半身，一下将夜叉揪入里面，然后声音顿然消失，革囊又缩回了原来的样子。
宁生惊骇又诧异万分，小倩也走了出来，大喜过望，说：“没事啦！”他们一起观看囊中，只见里面盛有清水几斗而已。
后又过了几年，宁生果然考上了进士。小倩也生下一个男孩。等宁采臣纳了妾后，妾与小倩又各生了一个男孩，三个儿子后来都做了官，声誉很好。
原文
宁采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重。每对人言：“生平无二色。”适赴金华，至北郭，解装兰若。寺中殿塔壮丽，然蓬蒿没人，似绝行踪。东西僧舍，双扉虚掩，惟南一小舍，扃键如新。又顾殿东隅，修竹拱把，阶下有巨池，野藕已花。意甚乐其幽杳。会学使案临，城舍价昂，思便留止，遂散步以待僧归。日暮有士人来启南扉，宁趋为礼，且告以意。士人曰：“此间无房主，仆亦侨居。能甘荒落，旦暮惠教，幸甚！”宁喜，藉藁代床，支板作几，为久客计。是夜月明高洁，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言燕姓，字赤霞。宁疑为赴试者，而听其音声，殊不类浙。诘之，自言秦人，语甚朴诚。既而相对词竭，遂拱别归寝。
宁以新居，久不成寐。闻舍北喁喁，如有家口。起，伏北壁石窗下微窥之，见短墙外一小院落，有妇可四十余；又一媪衣绯，插蓬沓，鲐背龙钟，偶语月下。妇曰：“小倩何久不来？”媪曰：“殆好至矣。”妇曰：“将无向姥姥有怨言否？”曰：“不闻；但意似蹙蹙。”妇曰：“婢子不宜好相识。”言未已，有十七八女子来，仿佛艳绝。媪笑曰：“背地不言人，我两个正谈道，小妖婢悄来无迹响，幸不訾着短处。”又曰：“小娘子端好是画中人，遮莫老身是男子，也被摄去。”女曰：“姥姥不相誉，更阿谁道好？”妇人女子又不知何言。宁意其邻人眷口，寝不复听；又许时始寂无声。
方将睡去，觉有人至寝所，急起审顾，则北院女子也。惊问之，女笑曰：“月夜不寐，愿修燕好。”宁正容曰：“卿防物议，我畏人言。略一失足，廉耻道丧。”女云：“夜无知者。”宁又咄之。女逡巡若复有词。宁叱：“速去！不然，当呼南舍生知。”女惧，乃退。至户外忽返，以黄金一锭置褥上。宁掇掷庭墀，曰：“非义之物，污我囊囊！”女惭出，拾金自言曰：“此汉当是铁石。”
诘旦有兰溪生携一仆来候试，寓于东厢，至夜暴亡。足心有小孔，如锥刺者，细细有血出，俱莫知故。经宿一仆死，症亦如之。向晚燕生归，宁质之，燕以为魅。宁素抗直，颇不在意。宵分女子复至，谓宁曰：“妾阅人多矣，未有刚肠如君者。君诚圣贤，妾不敢欺。小倩，姓聂氏，十八夭殂，葬于寺侧，被妖物威胁，历役贱务，腆颜向人，实非所乐。今寺中无可杀者，恐当以夜叉来。”宁骇求计。女曰：“与燕生同室可免。”问：“何不惑燕生？”曰：“彼奇人也，固不敢近。”又问：“迷人若何？”曰：“狎昵我者，隐以锥刺其足，彼即茫若迷，因摄血以供妖饮。又惑以金，非金也，乃罗刹鬼骨，留之能截取人心肝。二者，凡以投时好耳。”宁感谢，问戒备之期，答以明宵。临别泣曰：“妾堕玄海，求岸不得。郎君义气干云，必能拔生救苦。倘肯囊妾朽骨，归葬安宅，不啻再造。”宁毅然诺之。因问葬处，曰：“但记白杨之上，有乌巢者是也。”言已出门，纷然而灭。
明日恐燕他出，早诣邀致。辰后具酒馔，留意察燕。既约同宿，辞以性癖耽寂。宁不听，强携卧具来，燕不得已，移榻从之，嘱曰：“仆知足下丈夫，倾风良切。要有微衷，难以遽白。幸勿翻窥箧襆，违之两俱不利。”宁谨受教。既各寝，燕以箱箧置窗上，就枕移时，齁如雷吼。宁不能寐。近一更许，窗外隐隐有人影。俄而近窗来窥，目光睒闪。宁惧，方欲呼燕，忽有物裂箧而出，耀若匹练，触折窗上石棂，飙然一射，即遽敛入，宛如电灭。燕觉而起，宁伪睡以觇之。燕捧箧检征，取一物，对月嗅视，白光晶莹，长可二寸，径韭叶许。已而数重包固，仍置破箧中。自语曰：“何物老魅，直尔大胆，致坏箧子。”遂复卧。宁大奇之，因起问之，且告以所见。燕曰：“既相知爱，何敢深隐。我剑客也。若非石棂，妖当立毙；虽然，亦伤。”问：“所缄何物？”曰：“剑也。适嗅之有妖气。”宁欲观之。慨出相示，荧荧然一小剑也。于是益厚重燕。
明日，视窗外有血迹。遂出寺北，见荒坟累累，果有白杨，乌巢其颠。迨营谋既就，趣装欲归。燕生设祖帐，情义殷渥，以破革囊赠宁，曰：“此剑袋也。宝藏可远魑魅。”宁欲从受其术。曰：“如君信义刚直，可以为此，然君犹富贵中人，非此道中人也。”宁托有妹葬此，发掘女骨，敛以衣衾，赁舟而归。宁斋临野，因营坟葬诸斋外，祭而祝曰：“怜卿孤魂，葬近蜗居，歌哭相闻，庶不见凌于雄鬼。一瓯浆水饮，殊不清旨，幸不为嫌！”祝毕而返，后有人呼曰：“缓待同行！”回顾，则小倩也。欢喜谢曰：“君信义，十死不足以报。请从归，拜识姑嫜，媵御无悔。”审谛之，肌映流霞，足翘细笋，白昼端相，娇丽尤绝。遂与俱至斋中。嘱坐少待，先入白母。母愕然。时宁妻久病，母戒勿言，恐所骇惊。言次，女已翩然入，拜伏地下。宁曰：“此小倩也。”母惊顾不遑。女谓母曰：“儿飘然一身，远父母兄弟。蒙公子露覆，泽被发肤，愿执箕帚，以报高义。”母见其绰约可爱，始敢与言，曰：“小娘子惠顾吾儿，老身喜不可已。但生平止此儿，用承祧绪，不敢令有鬼偶。”女曰：“儿实无二心。泉下人既不见信于老母，请以兄事，依高堂，奉晨昏，如何？”母怜其诚，允之。即欲拜嫂，母辞以疾，乃止。女即入厨下，代母尸饔。入房穿榻，似熟居者。
日暮母畏惧之，辞使归寝，不为设床褥。女窥知母意，即竟去。过斋欲入，却退，徘徊户外，似有所惧。生呼之。女曰：“室有剑气畏人。向道途中不奉见者，良以此故。”宁悟为革囊，取悬他室。女乃入，就烛下坐；移时，殊不一语。久之，问：“夜读否？妾少诵《楞严经》，今强半遗忘。浼求一卷，夜暇就兄正之。”宁诺。又坐，默然，二更向尽，不言去。宁促之。愀然曰：“异域孤魂，殊怯荒墓。”宁曰：“斋中别无床寝，且兄妹亦宜远嫌。”女起，颦蹙欲啼，足儴而懒步，从容出门，涉阶而没。宁窃怜之，欲留宿别榻，又惧母嗔。女朝旦朝母，捧匜沃盥，下堂操作，无不曲承母志。黄昏告退，辄过斋头，就烛诵经。觉宁将寝，始惨然出。
先是，宁妻病废，母劬不堪；自得女，逸甚，心德之。日渐稔，亲爱如己出，竟忘其为鬼，不忍晚令去，留与同卧起。女初来未尝饮食，半年渐啜稀酡。母子皆溺爱之，讳言其鬼，人亦不知辨也。无何，宁妻亡，母隐有纳女意，然恐于子不利。女微知之，乘间告曰：“居年余，当知肝膈。为不欲祸行人，故从郎君来。区区无他意，止以公子光明磊落，为天人所钦瞩，实欲依赞三数年，借博封诰，以光泉壤。”母亦知无恶意，但惧不能延宗嗣。女曰：“子女惟天所授。郎君注福籍，有亢宗子三，不以鬼妻而遂夺也。”母信之，与子议。宁喜，因列筵告戚党。或请觌新妇，女慨然华妆出，一堂尽眙，反不疑其鬼，疑为仙。由是五党诸内眷，咸执贽以贺，争拜识之。女善画兰、梅，辄以尺幅酬答，得者藏之什袭以为荣。一日俯颈窗前，怊怅若失。忽问：“革囊何在？”曰：“以卿畏之，故缄致他所。”曰：“妾受生气已久，当不复畏，宜取挂床头。”宁诘其意，曰：“三日来，心怔忡无停息，意金华妖物，恨妾远遁，恐旦晚寻及也。”宁果携革囊来。女反复审视，曰：“此剑仙将盛人头者也。敝败至此，不知杀人几何许！妾今日视之，肌犹粟栗。”乃悬之。次日又命移悬户上。夜对烛坐，欻有一物，如飞鸟至。女惊匿夹幕间。宁视之，物如夜叉状，电目血舌，睒闪攫拿而前，至门却步，逡巡久之，渐近革囊，以爪摘取，似将抓裂。囊忽格然一响，大可合篑，恍惚有鬼物突出半身，揪夜叉入，声遂寂然，囊亦顿索如故。宁骇诧，女亦出，大喜曰：“无恙矣！”共视囊中，清水数斗而已。
后数年，宁果登进士。举一男。纳妾后，又各生一男，皆仕进有声。
