摘自《滑铁卢将军威廉·庞森比少将（1772—1815）的生平、书信和神秘死亡》，可在亚马逊上购得。
1815年6月18日，威廉·庞森比爵士率领联军在滑铁卢战役中冲锋陷阵，他的英名将永载史册。在20世纪70年代的电影《滑铁卢》中，他由迈克尔·威尔丁饰演，看过这部电影的人都会记得他是怎样和一名苏格兰灰色龙骑兵在泥泞的地面上被7名枪骑兵追赶。在影片中，庞森比给了一名士兵一个挂坠盒，并说:“把这些给我儿子。”现在保护好你自己”。他拔出军刀奋战，最终被枪骑兵杀死，应验了他父亲在冲锋开始前对乌克斯布里奇伯爵二世亨利·佩吉特(特伦斯·亚历山大饰)所说的死亡预言。
我们都知道，一个优秀的故事常常遵循某种范本，但事实上这个故事是虚构的。1806年，威廉爵士的父亲在伦敦西摩街的床上去世。威廉爵士的儿子在战争结束后七个月出生，当时他有几个女儿。此外，如果威廉爵士和那名骑兵都被杀了，谁又能知道他在1815年6月那个决定性的下午究竟遇到了什么呢?在埃伯哈特·奥托·乔治·冯·博克男爵(Baron Eberhardt Otto George von Bock)和弗里德里希·冯·阿伦特上校(Colonel Friedrich von Arentschildt)之后，这个被约翰·福特斯库爵士(Sir John Fortescue)称为半岛上最好的英国骑兵旅指挥官的人，他的声誉为什么会受到历史学家如此刻薄的攻击呢?
威廉爵士于1771年3月至1772年1月出生在爱尔兰。他属于一个位高权重的政治家族的一支旁系血脉,他似乎命中注定要在各个部队短时间工作来积累“工作经验”,1794年,他成为了新组建的第83都柏林郡步兵团的一名上尉，然后是爱尔兰卫队（the Loyal Irish Fencibles）的上校。1798年3月，就在大起义（指1798爱尔兰大起义）开始之前，他变更了军职，成为爱尔兰第一骑兵团，第五威尔士夏洛特公主近卫龙骑兵团的少校。作为级别第四高的军官，他专注于保护都柏林，帮助镇压基尔代尔的叛乱。他也在康沃利斯麾下参与了对亨伯特率领的法军发起的战斗，虽然没有资料显示近卫第五龙骑兵团参与了9月8日在巴那利马克的战斗,战斗结束后威廉应康沃利斯的要求率领近卫龙骑兵护送他回都柏林。起义结束后，第五近卫龙骑兵团被派往英格兰和爱尔兰执行警备任务，帮助平息因食品短缺、物价高涨和工业革命带来的社会变革而引发的骚乱。
1800年，威廉被任命为陆军中校，1803年，他被正式任命为龙骑卫队第五团的两名中校之一。他全身心地投入到这个团的工作中，以保持它的高战备水平。1811年7月，该团奉命加入在葡萄牙的英国军队，由阿瑟·韦尔斯利中将(后来的第一任威灵顿公爵)指挥，他被选为中校。第五近卫龙骑兵团的544名官兵加入了第三威尔士亲王龙骑兵团，第四皇家爱尔兰团（不久被第四皇后陛下团所代替），组成了一支新的，由传奇少将约翰·勒加斯帕德马尔尚所指挥的重骑兵旅。
第五团于1811年9月登陆里斯本。1812年，威廉·庞森比带领他们进行了长达2000英里的行军，在西葡边境追踪法国军队，在萨拉曼卡战役中发挥决定性的作用，进入马德里，然后掩护从布尔戈斯撤退的威灵顿军队。
每个人都记得萨拉曼卡战役。威廉爵士率领他的第五龙骑团冲锋，这是勒·马尚对法国左翼的决定性冲锋的一部分。由于英国步兵和勒·马尚旅的联合进攻，除了两个步兵团、三个师的法国步兵外，他们的一半骑兵和大部分大炮都失去了作战能力。勒·马尚所在的旅有105人死亡、受伤或失踪。第五团占了总伤亡人数的一半以上，这反映了他们在战斗中所扮演的重要角色，正如他们俘虏了法军第66步兵团的鼓乐队一样。威廉亲自骑上马向该团致敬，他们被授予了在旗帜上绣上“萨拉曼卡”字样的荣誉。勒马尚去世后，韦尔斯利授权威廉·庞森比指挥这个旅，这表明了他对他的信任。
威廉没有辜负他的信任。威灵顿在他的公文中写道:“尊敬的威廉·庞森比上校在那位军官陨落后后接手指挥勒·马尚少将的旅，我非常感激他。”
威廉的旅参加了对马德里的进攻，帮助击退了法国在马亚拉旺达的反攻。8月12日，韦尔斯利在威廉骑兵旅的护送下进入西班牙首都。月底，这支部队离开马德里，去支援韦尔斯利在布尔戈斯的比赛。这次战役遭遇了失败，韦尔斯利被迫撤退。许多人认为，这次撤退比约翰•摩尔爵士(Sir John Moore)撤退到科伦纳更糟糕。此次溃退的关键原因是恶劣的天气、糟糕的士气和食品供应中断。在日记中，我们可以看到威廉和他的部队在保护威灵顿军队的过程中所扮演的关键角色，法国人从侧面和后方都对威灵顿军队进行了骚扰。有这样的故事:重骑兵部队的任务是炸掉法国人的重要桥梁，直到桥梁被炸掉前的最后一分钟才撤退。11月19日，卫尔斯理的军队到达了葡萄牙的安全地带，威廉的旅必须确保每个掉队的人都安全进入营地，然后才能进入冬季营地。
1813年，威廉的旅在韦尔斯利完成了一项伟大的任务，他们确保了法国的防守阵地始终处于包围中。不到两个月，法军就被击退回西班牙北部的维多利亚。在那场伟大的战斗中，重骑兵支援步兵——威廉肩负着支援托马斯·皮克顿的任务——但由于缺乏机会和地势较低，这意味着他们没有投入战斗。直到法军撤退，他才派来了一些轻骑兵。一些骠骑兵因抢劫法国的行李车而使他们的荣誉蒙羞。这与威廉给士兵们灌输的纪律形成了鲜明的对比。尊敬的约翰·威廉·福特斯丘爵士在《英国军队史》一书中回忆了一天晚上发生在维多利亚的一个故事，当时韦尔斯利决定尽其所能追击法国人:庞森比将军的骑兵旅在路上遇到了一堆钱币，但是没有一个人离开队伍停下来去拿那些钱，将军留下了一个军士去取那些钱，他的马能驮多少就拿多少，最后，全旅1500人不分军衔高低，每个人都拿到了5块钱。
在维多利亚战役之后，威廉·庞森比的旅第一次参与了对克劳塞尔将军的攻击，当时克劳塞尔将军正在接近维多利亚。然而，克劳塞尔一听说法军遭遇的灾难，就迅速撤退，重骑兵又开始起辅助作用，用来反击法国人试图夺回潘普洛纳要塞的企图。他的重骑兵不能用于在比利牛斯山区的战斗，他们被派驻进了冬季营房。1814年1月,威廉·庞森比休了他自1811年以来的首次探亲假——相比于他的同僚们的定期休假，他这表明了他的奉献精神。4月，威廉回国时险些错过了图卢兹战役，随后他不得不在法国各地组织部队返回英国。就在他们出发之前，他向整个旅的人表明了他为他们感到自豪。纪律严明，没有人受到军事法庭的审判——这在当时是闻所未闻的:少将可以这么说，他们在任何场合下，不管是在军团还是旅内，只要他们显示出了对抗敌人的决心，他们就一定能维护英国骑兵的尊严和荣耀，威灵顿公爵阁下对他们再三做出的高度评价是有道理的。
威廉本人现在是一名少将，他在萨拉曼卡和维多利亚赢得了勋章。他也赢得了这样的声誉，他既是一位经验丰富的将军，但也是一个谦虚的人。年轻的辉格党政治家、国会议员威廉•霍默(William Homer)称他为“人类中最温和、最谦逊的人之一;但也总是充满了进取精神。
他的声誉对他很有好处。在他离开半岛期间，他被选为伦敦德里郡的议员。1815年拿破仑从厄尔巴岛逃跑时，威灵顿公爵要求他指挥一支骑兵旅的要求也就不足为奇了。
威廉爵士受命指挥的骑兵旅是第二骑兵旅。它不包括他的任何一个旧部，因为他们从半岛回来后，必须训练新战马。该旅由第一皇家龙骑兵团、第二皇家苏格兰灰色龙骑兵团和第六因尼斯基林龙骑兵团组成。经验最少的团是苏格兰灰色龙骑兵团，他们最后一次上战场是在1794年，从那时起，他们就成为了在白金汉宫执行警卫任务的，受社会各界欢迎的团。最有经验的是在西班牙服役的皇家龙骑兵团。第三团是因尼斯基林龙骑兵团，虽然他们自1794年以来也没有参加过大型战斗，但他们一直在爱尔兰执行治安任务。这些团因作为联邦旅而永垂不朽。威廉爵士必须迅速了解这些人和军官们，并把他们焊接成牢不可破的钢铁之师。每个团在不同的时间到达。苏格兰灰色团于1815年5月6日到达比利时的丹德尔河谷。因尼斯基林团发生在11日，皇家团是27日。这就意味着，在他的部队出发前，威廉爵士只有不到三个星期的时间。
在高层中间有一种信念，认为他们有足够的准备时间。他们的总体计划是等待奥地利和俄罗斯军队的压倒性优势，并在7月开始同时入侵法国所有边境。这并不是威廉爵士的观点。在给他母亲的信中，他提到拿破仑可能发动先发制人的袭击，而这就是事实。
6月16日清晨，设在登德霍特姆的旅部响起了军号，联军旅开始了56英里的艰苦行军，他们于当晚10点至11点抵达夸特雷布拉斯。第二天，盟军转移到圣让山的山脊，由骑兵掩护，阻止了法国人。这一行动至关重要,再加上法国人做出了灾难性的决定，他们没有像威灵顿那样选择其他路线，而是让整个军队通过热纳普狭窄的街道，这意味着法国不得不重组部队，而不是像他们想的那样，在6月18日就开始进攻。在这一拖延行动中，威廉爵士的旅发挥了重要作用，乌克斯布里奇爵士的骑兵总指挥官评论道:“敌人现在架起了大炮并部署好了部队。他们试图向我们的右方挺进，但威廉·庞森比爵士的旅的出色行动有效地阻止了这一努力。
我们知道威廉爵士在滑铁卢的一间小屋里度过了他的最后一夜，但黎明前就离开了，去视察他的旅，确保人和战马都精力充足。这支旅在山脊线下度过了第一天的第一部分，以躲避法国的炮火。然而，在大炮兵连开动后，法国人开始用榴弹炮进行“软化轰炸”。这些大炮的射击开始造成伤亡，威廉爵士调动了他的旅以便减少伤亡。拿破仑的目标是让·巴普蒂斯特·杜洛埃元帅率领一万二千人的新部队向山脊进军，突破皮克顿师的防线(他们由于在奎特雷布拉斯的损失减员到六千五百人)，然后向左转压缩英军防线。然后迫使威灵顿剩余的师西撤，退回海峡港口。法国人会在他们的两个师中间计划一次新的攻击，这样他们就能对虚张声势的英军阵线展开更猛烈的火力打击。对于威廉爵士和萨默塞特勋爵的重骑兵旅来说，拿破仑的计划几乎已经成功了。
下午1时30分，德埃隆的步兵已经孤立了圣拉黑伊，他的骑兵摧毁了别的部队增援的企图。法国人还在右翼派出了其他骑兵部队，以阻断联盟军的支援。下午2点，德埃隆的主攻纵队开始向盟军的斜坡上攀升。下午2点15分，他们到达了山脊的顶端。他们开始穿过树篱，向下走到铺着石板的小路上，然后爬上另一边，穿过树篱，来到盟军阵线前。比利时-荷兰旅的少将威廉·弗雷德里克·比兰德伯爵，德尼·帕克爵士率领的旅的第二到阵线被削弱，无法抵挡法军的进攻，他们开始撤退，在阵线中制造了一个缺口。
当时大约是下午2点25分，威廉爵士带领联盟旅向前冲锋。乌克斯布里奇勋爵注意到了法国的部署，决定派遣骑兵。他已经下令，萨默塞特麾下一支约有1000人的部队将进攻德埃隆部队的左翼和他们的骑兵部队(总共约2800人)。威廉爵士的1,000人旅将攻击剩下的11,500名步兵。他们并不知道法国右翼也有1100名骑兵。在通知威廉爵士之后，乌克斯布里奇勋爵回到了他负责的骑兵队。
威廉爵士亲自规划了他的旅什么时候冲锋，以及什么时候该以梯队方式行进。虽然在空谈的历史学家中，有许多关于是否应该留一个团做预备队的无用争论，但法国人实在太多了，不能这样奢侈。威廉爵士不得不把三个团都派去，他深知其中的危险，而这正是他巧妙而专业的战争艺术。
结果对法国人来说是毁灭性的。经验最丰富的皇家团在山脊顶上袭击了查尔斯·弗朗索瓦·布尔乔亚男爵的师，并将其击退。然后威廉爵士骑马前往因尼斯基林团，他们袭击了弗朗索瓦-泽维尔·唐泽洛的新部队，这支部队正穿过树篱，训练不足，无法结成方阵。然后威廉爵士转移到苏格兰灰色团那里，他们袭击了皮埃尔-路易·比内·德·马科内特的师，他们也没有受过结成方阵的训练，也被击退了。当时是下午2点45分，威廉爵士在20分钟内摧毁了5个法国步兵旅，造成5000人伤亡。更重要的是，法国的主攻被挫败了。
这时，威廉爵士和他的随从们已经带着一些苏格兰灰色龙骑兵接近法国阵地右侧山脊的底部。他自己也非常投入战斗。但是他知道他必须重新召集这个旅。他信任皇室团和因尼斯基林团的指挥官，但不信任苏格兰灰色团的指挥官。我们知道他召集了20名苏格兰灰色龙骑兵，但随后苏格兰灰色龙骑兵团的指挥官詹姆斯·汉密尔顿上校带着30多名灰色龙骑兵骑着马过来，大喊着让灰色龙骑兵给枪装上子弹，然后他们就出发了。爬上通往大炮兵连的斜坡。
五十个人组成不了一个团。苏格兰灰人有330人，考虑到伤亡人数，可能还有250人。但是他们在哪里呢?我从法国人那里得到的消息是，一群苏格兰灰色龙骑兵袭击了一支法国阵地右侧的部队。这是皮埃尔·弗朗索瓦·约瑟夫·杜鲁特将军的师的一部分，这支师连同猎骑兵和枪骑兵被派去阻止盟军的左翼对法国的主要进攻进行干预。在遭到英国轻装龙骑兵中队的攻击后，它撤退了，进入了步兵和骑兵的大混战中，大部分的苏格兰灰色龙骑兵都骑着马。
第85团向龙骑兵们开火并造成了不小的伤亡，他们转身奔向重组中的猎兵部队。在那里，威廉爵士赶上了他们并重组了他们，打算击溃猎兵，取得突破，带领苏格兰灰色龙骑兵回到安全的地方。但就在那一刻，法国骑兵指挥官查尔斯-克劳德·雅基诺将军将德·康墨斯上校指挥的第4枪骑兵团的300名士兵冲向了苏格兰灰色龙骑兵团。机会变得太渺茫了。
威廉爵士可能已经被一枪打伤，他向第四枪骑兵团的弗朗索瓦·奥班投降，奥班拿走了他的剑。一些苏格兰灰色龙骑兵试图营救威廉爵士，用法国历史学家、老近卫军成员希波利特·德·莫杜伊特(Hippolyte de Mauduit)的话来说，他清楚地对奥班说:“奥班，担心他们会把他变成囚犯……非常后悔把他击倒。”这是庞森比将军。
第二天，贝斯特上校发现了威廉爵士的尸体，他在给堂兄的一封信中写道:“我还发现了威廉·庞森比少将，他的胸部和身体都被击中了——他被扒光了衣服，衬衫上全是血。”
听到威廉爵士阵亡的消息，威灵顿心烦意乱，不再写快讯宣布他的胜利。后来在布鲁塞尔，他写信给第三代巴瑟斯特伯爵，负责战争和殖民地事务的国务卿亨利·巴瑟斯特:“……我收到一份报告，说少将威廉·庞森比爵士牺牲了;在向爵爷宣布这一消息的时候，我还要表达我对一位军官的不幸遭遇的悲痛之情，这位军官已经做出了杰出而重要的贡献，为他的职业增添了光彩。”
