巴拿马位于中美洲地峡最狭窄处，东连哥伦比亚，南濒太平洋，西接哥斯达黎加，北临加勒比海，面积约为7.55万平方公里。巴拿马运河位于该国中部，长约81公里，连接太平洋与大西洋，是全球重要贸易水道之一。它使船只从太平洋进入大西洋时，不必再绕行南美洲南端的合恩角，能减少超过1.1万公里的航程。通过巴拿马运河的海上航线有180条左右，可连接大概170个国家和地区，到达全球约1920个港口。每年平均有1.3万至1.4万艘船只穿越这条重要水道，运河承载了全球约5%的贸易货运。去年经过巴拿马运河的货物总量超过2.355亿吨，其中超过2/3的货物要么从美国发出，要么目的地是美国。
巴拿马运河上分布有5个主要港口，分别为曼萨尼约港、巴尔博亚港、科隆港、罗德曼港、克里斯托瓦尔港。其中，曼萨尼约港是巴拿马集装箱运输量最大的港口，由美国跨国公司SSA Marine运营，2024年装卸超过270万个标准20英尺（1英尺约合0.3米）的集装箱。
此次李嘉诚拟出售的两个港口，分别是巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港。前者是巴拿马运河集装箱运输量第二大港口，位于太平洋巴拿马湾一侧运河入口处，拥有5个集装箱船码头，去年集装箱装卸数量预计超过260万个。后者是巴拿马第五大港口，位于巴拿马运河的大西洋出口处，拥有3个集装箱码头，去年装卸111万个标装箱。二者去年装卸集装箱数量总计达到371万个。
巴拿马运河第三大港口为科隆港，位于科隆省运河大西洋入口处，也建在前美国军事基地上，拥有4个集装箱码头，由中国台湾长荣集团运营。2024年，该港口装卸超过150万个标准集装箱。罗德曼港是巴拿马运河的第四大港口，位于巴拿马城西南方向、太平洋一侧运河入口，由新加坡港务集团旗下的PSA巴拿马国际码头公司运营，2024年的集装箱吞吐量超过130万个标准箱。
百年抗争，巴拿马于1999年收回运河主权
巴拿马因其独特的地理位置，自16世纪起就成为连接太平洋和大西洋的重要通道。1903年，美国通过军事干预等手段，在巴拿马得到开凿运河和永久使用、占领及控制运河及运河区的权利。1914年8月15日，巴拿马运河通航。
从1914年运河建成到1999年，美国长期控制运河，在运河区内攫取大量经济利益，而巴拿马却只能从这条黄金水道中获得非常少的财富分成。甚至在运河区内，巴拿马的国旗被禁止悬挂，这种不平等的局面，深深刺痛了巴拿马人民，成为他们为主权抗争的动力源泉。
1964年1月，巴拿马学生勇敢地举起国旗走向运河区，要求尊重巴拿马的主权。然而，抗议活动遭到暴力镇压，20多名巴拿马人因此死亡。这场“护旗运动”成为巴拿马人民争取运河主权的转折点。
巴拿马人民通过几十年抗争，最终迫使美国坐上谈判桌，并签署1977年的托里霍斯-卡特条约（又称《巴拿马运河条约》）。1999年，巴拿马终于完全收回了运河主权，让这一条连通全球的黄金水道真正成为造福本国的命运之源。
报道称，自1999年12月以来，巴拿马运河一直由巴拿马运河管理局运营，其局长、副局长和11名董事会成员均由巴政府和国民议会任命。运河管理局独立运营，但受政府监督。运河的大部分员工都是巴拿马人，巴拿马指定哪些公司获得运河附近港口的运营合同。通过运河的船只必须由为运河管理局工作的当地工作人员领航。通过巴拿马运河时船只需要缴纳的费用，因其大小和类型的不同而不同。如果想优先通航，需要缴纳更多费用。美国军舰享有优先通行权，但美国商船无权享受更低的通行费率。
数据显示，自2000年以来，通过巴拿马运河，巴政府获得了共计280亿美元的收入，比美国运营运河的85年间收入总额高出15倍。
巴拿马运河港口的重要性
1. 全球航运的枢纽
巴拿马运河连接大西洋和太平洋,是世界上最繁忙的航运通道之一.它缩短了船只往返两大洋的航程,避免了绕行南美洲最南端的合恩角,节省了大量时间和成本。每年有超过1.4万艘船只通过巴拿马运河,承载着全球约6%的贸易货物。
2. 经济价值
巴拿马运河港口是国际贸易的重要节点,促进了全球商品的流通,尤其是能源（如石油、天然气）、原材料和制成品的运输。运河和港口的运营为巴拿马带来了巨大的经济收益,是其国家财政收入的重要来源。
3. 战略意义
巴拿马运河港口具有重要的地缘政治和军事意义.历史上,美国曾控制运河,以确保其全球战略利益.如今,运河仍然是全球贸易和军事行动的关键通道。控制或影响运河的国家,可以在国际事务中占据更有利的地位。
4. 现代化与扩展
巴拿马运河在2016年完成了扩建工程,能够容纳更大的新巴拿马型船（Neopanamax）,进一步提升了其运输能力和竞争力.港口的现代化设施和高效运营,使其成为全球物流链中的重要一环。
5. 区域经济带动
巴拿马运河港口的发展带动了周边地区的经济繁荣,包括物流、金融和服务业的增长.科隆自由贸易区（Colón Free Zone）就是依托运河港口发展起来的全球重要贸易中心之一.
总之,巴拿马运河港口的重要性不仅在于其地理位置,更在于其对全球贸易、经济和战略格局的深远影响。
